Das Bild der Woche

KW02 / Januar 1999

Spiralgalaxie NGC 253

Quizfrage: Warum kann man die "Sculptor-Galaxiengruppe" so gut sehen?

Ist diese Aufnahme der Spiralgalaxie NGC 253 gelungen oder mißlungen? Natürlich stört die Spur des Flugzeuges das schöne Bild, welches immerhin 80 Minuten lang belichtet wurde - andererseits hat sie auch ihren Reiz und zeigt, was während solch einer Zeitspanne alles passieren kann. Die Galaxie hat eine Ausdehnung von 25x7 Bogenminuten am Himmel, das ist in der Längsrichtung etwas weniger als ein Monddurchmesser.

NGC 253 liegt etwa 10 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Bildhauer (Sculptor). Sie ist das größte Mitglied der "Sculptor-Gruppe" von Galaxien, die ihrerseits wieder Mitglied unserer Lokalen Gruppe von Galaxien ist. Mit einer Helligkeit von 7,1-7,6 mag (je nach Handbuch) ist es eine der hellsten Galaxien am Himmel und kann schon mit einem guten Feldstecher gesehen werden. Sie gilt als ein Paradebeispiel für sogenannte Starburst Galaxien, in denen eine außergewöhnlich heftige Sternentstehung stattfindet. Sternentstehung weist man recht einfach durch die hohe Abstrahlung im infraroten Licht nach, die von dem warmen Staub erzeugt wird. Wegen der relativen Nähe von NGC 253 kann hier besonders gut die Gasdynamik im Kernbereich und in der Scheibe studiert werden. Hier untersucht man z.B. auch das diffuse ionisierte Gas (DIG), einem erst seit kurzem bekannten Zustand des interstellaren Mediums. Es wurde bereits in unserer Milchstraße und einigen anderen nahen Galaxien untersucht, aber ihre Eigenschaften und die Energiequelle für ihre Ionisierung sind immer noch ein Rätsel.

Entdeckt wurde NGC 253 von Caroline Herschel, der Schwester von William Herschel. Obwohl sie 40 Jahre lang für ihren berühmten Bruder Beobachtungen durchführte, wurde ihr erst im hohen Alter (sie starb mit 98 Jahren) die gebührende Anerkennung zuteil. Sie entdeckte insgesamt 13 Galaxien und 8 Kometen, ergänzte den Flamsteedschen Himmelsatlas um 561 neu entdeckte Sterne und wirkte an 63 astronomischen Publikationen mit. Sie ist damit eine der ganz bedeutenden Frauen in der Wissenschaft.

Lösung der Quizfrage:
Die Sculptor-Galaxiengruppe liegt im Sternbild Sculptor (Bildhauer). Hier blickt man fast senkrecht aus unserer Milchstraße heraus. In dieser relativ kurzen "Sichtlinie" gibt es kaum Staub- oder Gaswolken, die uns den Blick auf die fernen Galaxien verwehren.

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Autor: W.Tost, 01/99